牛莉生于北京市一个普通军人家庭，毕业于解放军艺术学院。现为中国空军电视艺术中心女演员。
从影前牛莉是名运动员，1986年获得全国第一届女子花样游泳团体冠军。1990年获得全军射击冠军。1991年9月，首次出演电影《大决战》。2000年6月主演电视剧《绝色双娇》。2006年在电视剧《闯关东》中饰演那文。2011年，相声剧《还钱》获得兔年春晚观众最喜爱的春晚节目小品类一等奖。2013年凭借在电视剧《新女婿时代》中的精彩演技获“十佳演员”称号。
演艺经历：
1991年9月，首次出演电影《大决战》饰小新娘。1992年6月，参演电视剧《中国蓝》饰京京。1993年10月参演电视剧《边区灯火》。1994年11月参演电视剧《兄弟》饰王畅。
1995年12月，在电视剧《重案探组》中饰秦小乔。1996年10月参演电影《归国留学生》饰童京京。1997年在《大贪官和绅》中饰玉莲。1998年3月参演港台合拍片《还看今朝》。1999年3月参加中央电视台和空军政治部合拍电视剧《壮志凌云》。1999年主演电视剧《怦然心动》。
2000年6月，与张婷等主演电视剧《绝色双娇I偷龙转凤》，在剧中饰演秦采青一角，在BTV首播后大获好评，也让更多的观众认识了她。2001年继续出演《绝色双娇II皇后进宫》。
2001年，在杨亚洲执导的电视剧《空镜子》中饰姐姐孙丽。2003年在《江山风雨情》饰孝庄文皇后。2004年与周杰合演电视剧《非常道》。
2006年，在电视剧《闯关东》中饰演那文。2008年董勇合作，出演《祸福相依》中胡玉华。
2010年，小品《一句话的事儿》获观众最喜爱的春晚节目小品类二等奖，2011年，相声剧《还钱》获得兔年春晚一等奖。
2013年，凭借在电视剧《新女婿时代》中的精彩演技获“十佳演员”称号。
2014年，加盟浙江卫视的《中国喜剧星》担任导师。2015年，由金牌编剧高满堂执笔、著名导演张新建执导、实力演员陈宝国、冯远征、牛莉、蒋欣联袂出演的60集史诗巨制《老农民》正在山东卫视热播。
高娱传媒明星经纪人点评：
个性活泼开朗的牛莉，一直以出演性格鲜明，干练泼辣的现代女性为主。牛莉性情开朗，可她偏爱细腻的情感戏，渴望真诚待已待人。
